La Charte du Manden transmise à Kurukan Fuga

Date repère : début du treizième siècle\ Espace : haut bassin du Niger, entre Guinée et Mali actuels\ Lieu de mémoire : Kurukan Fuga / Kouroukan Fouga, près de Kangaba\ Nature de la trace : tradition orale codifiée

Au début du treizième siècle, après une grande victoire militaire et dans le contexte de la formation de l'Empire du Mali, une assemblée associée à Soundiata Keïta et aux communautés du Mandén est liée à la proclamation d'un ensemble de règles transmis oralement : la Charte du Mandén.

L'UNESCO la présente comme l'une des plus anciennes constitutions connues, tout en soulignant sa caractéristique essentielle : elle existe principalement sous forme orale. Les principes transmis concernent notamment la paix sociale dans la diversité, l'inviolabilité de la personne humaine, l'éducation, la sécurité alimentaire, la liberté d'expression et d'activité ainsi que l'abolition de l'esclavage pratiqué par razzia.

Ici, la source historique n'est pas un document juridique resté intact pendant huit siècles. Elle vit dans la mémoire, les récitations, les pratiques et les cérémonies de communautés qui continuent à reconnaître cette tradition comme une source de droit et d'identité. L'UNESCO souligne que des cérémonies commémoratives liées à l'assemblée historique se tiennent encore autour de Kangaba et de Kurukan Fuga.

Cette entrée oblige donc la chronologie à prendre l'oralité au sérieux. Une histoire mondiale construite uniquement à partir des archives écrites favoriserait mécaniquement les sociétés ayant produit et conservé davantage de documents écrits.