Hugo Grotius publie *Du droit de la guerre et de la paix*

Récit

Date : 1625 Lieu de publication : Paris Œuvre : De iure belli ac pacis libri tres — Du droit de la guerre et de la paix Auteur : Hugo Grotius / Huig de Groot, 1583–1645 Contexte : guerres européennes, conflits confessionnels, expansion maritime et rivalités impériales Forme temporelle : livre → circulation intellectuelle → héritage juridique de longue durée

En 1625, Hugo Grotius publie à Paris trois livres consacrés au droit de la guerre et de la paix.

Le titre peut donner l’impression qu’il écrit un traité pacifiste.

Ce n’est pas le cas.

Grotius considère que certaines guerres peuvent être justes.

Il examine des causes susceptibles, selon lui, de légitimer la guerre : défense, réparation d’un tort, punition.

Mais son geste intellectuel est majeur parce qu’il attaque une idée implicite extrêmement dangereuse :

une fois la guerre commencée, tout serait permis.

Pour Grotius, il existe au contraire un droit commun entre les nations.

Des règles s’appliquent avant la guerre.

Des règles s’appliquent pendant la guerre.

Et ces règles ne disparaissent pas simplement parce qu’un belligérant est convaincu d’avoir raison.

La Peace Palace Library, qui conserve une collection exceptionnelle de Grotius et un exemplaire rarissime du premier état de l’édition de 1625, décrit l’ouvrage comme un effort monumental visant à restreindre les conflits entre nations et religions à partir d’un consensus moral plus large.

Grotius lui-même constate avec effroi la facilité avec laquelle les États prennent les armes et la disparition apparente de toute retenue une fois la guerre engagée.

Sa réponse n’est pas : « la guerre n’existera plus ».

Sa réponse est :

la guerre elle-même doit être soumise au droit.

Pourquoi cette entrée est fondamentale pour le projet

Une chronologie mondiale de la paix ne peut pas se limiter aux moments où des guerres sont évitées.

Une deuxième histoire existe :

celle de la réduction de ce que les humains s’autorisent à faire lorsqu’ils se battent.

Cette branche conduira directement :

à Genève en 1864 ;
à Saint-Pétersbourg en 1868 ;
aux Conventions de La Haye ;
aux Conventions de Genève modernes ;
aux interdictions de certaines armes ;
à la justice pénale internationale.

Grotius n’invente évidemment pas seul cette tradition.

Sa pensée doit être replacée parmi des héritages antiques, médiévaux, scolastiques, ibériques et européens, notamment Francisco de Vitoria et Francisco Suárez.

L’ancienne image du « père unique du droit international » est trop simple.

La fiche doit donc présenter Grotius comme un nœud extrêmement influent plutôt que comme un génie isolé qui aurait inventé le droit entre nations.

La contradiction coloniale

Cette page doit absolument empêcher une lecture trop confortable.

Grotius travaille dans le contexte de l’expansion maritime néerlandaise.

Son œuvre antérieure Mare Liberum est liée aux intérêts de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et aux débats sur la capture d’un navire portugais.

Le droit universel dont il participe à la construction émerge donc au milieu de puissances européennes engagées dans le commerce armé, la colonisation et les rivalités impériales.

Le projet doit montrer cette contradiction au lieu de l’effacer.

Un outil intellectuel peut contribuer à limiter la violence tout en naissant dans un monde qui en produit énormément.

Question posée au visiteur

Si une guerre est considérée juste, cela autorise-t-il tout ?

Grotius répond non.

Limites, tensions et contexte

Grotius ne défend pas l’abolition de toute guerre ; son importance ici tient à la juridicisation et à la limitation.

↗

Ce que le geste met en circulation

Une chronologie mondiale de la paix ne peut pas se limiter aux moments où des guerres sont évitées. Une deuxième histoire existe : celle de la réduction de ce que les humains s’autorisent à faire lorsqu’ils se battent. Cette branche conduira directement : à Genève en 1864 ; à Saint-Pétersbourg en 1868 ; aux Conventions de La Haye ; aux Conventions de Genève modernes ; aux interdictions de certaines armes ; à la justice pénale internationale. Grotius n’invente évidemment pas seul cette tradition. Sa pensée doit être replacée parmi des héritages antiques, médiévaux, scolastiques, ibériques et européens, notamment Francisco de Vitoria et Francisco Suárez. L’ancienne image du « père unique du droit international » est trop simple. La fiche doit donc présenter Grotius comme un nœud extrêmement influent plutôt que comme un génie isolé qui aurait inventé le droit entre nations.

Hugo Grotius publie Du droit de la guerre et de la paix